— Разбираешь вещи? — В дверях комнаты появился Эл, — я отдал часть денег нашей хозяйке. Сам понимаешь — прокормить двух выздоравливающих мужчин не так-то просто.
— Да, конечно, я не возражаю.
— Что думаешь делать дальше?
— В смысле, что делать? Навестить один замечательный замок и побеседовать, — я выделил голосом последнее слово, — с его обитателями.
— Нет!
— Что нет?
— Не смей трогать Тарину!
— Да с чего бы? Меня убили по ее приказу, уверен! Так что она мне задолжала ровно одну жизнь. И я намерен забрать долг!
С брезгливым выражением лица Элеандор бросил мне под ноги кошелек. Впрочем, я сидел на корточках, так что даже наклоняться не пришлось.
— Это что? — недоуменно спросил я.
— Четырнадцать серебряных. — парень закашлялся, — Цена человеческой жизни, по твоим словам.
Уел, лучник. Моими же собственными словами. Стыдно. Ладно, если у нас день эффектных жестов… Достаю из кошелька мелкую медную монету, а остальное перебрасываю обратно Элу:
— Сдача.
— То есть ты принял плату.
— Нет! Эл, объясни мне, почему я должен оставить в живых эту тварь?!
— Ты приносил присягу.
— Черта с два! Я приносил присягу Герману Хольцу! И в любом случае, контракт разорван! Это к вопросу, буду ли я подчиняться твоим приказам, как наследника.
Элли, ты что, действительно думаешь, что она на этом остановится? Да ни хрена! Даже если случится чудо, и я откажусь от мести, Тарина в это никогда не поверит! И будет продолжать попытки! И однажды ей это все-таки удастся! Да и черт бы с ним, но она ведь может достать Ниа!
— Кто такая Ниа?
Прах и пепел! Так распалился, что не заметил появления девушек. Ну да, мой ор в деревне, наверное, слышно.
— Дочь.
— У тебя же не может быть детей? — подозрительно спросила Тин.
— Спасибо, что напомнила! Приемная дочь.
— Вчера вы как-то забыли о ней упомянуть, — слегка укоризненно заметила Софья.
— Да с чего бы?
— Мэтр, мне кажется, вам нужно больше доверять людям, — мэтресса нахмурилась.
И чего лезет под горячую руку?
— Кому доверять? Ей? — кивок головы в сторону Тин, — да с нее станется вскрыть ребенка, просто чтобы полюбопытствовать, как эти человеческие детеныши устроены.
— И ничего там интересного, — буркнула обидевшаяся Тиана, — гораздо проще, чем наши.
Теперь на нее с подозрением смотрела даже Софья.
— Значит ли это, что вам приходилось вскрывать и тех и других? — вкрадчиво произнес Эл.
— Всего один раз! — под нашими взглядами девушка отступила на шаг назад, — в качестве эксперимента! И вообще, они были уже мертвые!
— И что, я значит должен доверять таким… людям? Одна вскрывает детей, вторая убивает собственного отца и брата…
— Себя вспомни! — рассердился Эл, — сколько людей вышли живыми из твоих лабораторий?
Идиотский вопрос. Прекрасно же знает, что ни одного.
— То есть, тебе можно, а другие — сволочи. Вот за такое отношение тебе и пустили стрелу в спину! Я уверен, что Тарине даже приказывать не пришлось — бойцы сами вызвались!
— Да пошел ты! А тебя такого милого, хорошего и высокоморального, за что?
— Мне предлагали сменить сторону. Аккуратно. Но я сделал вид, что не понял намека.
— Стоп. То есть ты знал, что зреет бунт, но не предупредил об этом? Великолепная иллюстрация к твоим проповедям о доверии, дружбе и прочей хрени!
— Я не думал, что она решится, — смутился Элеандор, — что ж, сестренка в своем репертуаре — один удар, но сильный, быстрый и точно в цель. Именно тогда, когда нужно.
— Плакать готов от восторга! — хмуро буркнул я, — ты мне объясни, с чего бы она вообще решила нанести этот удар. Все ведь шло хорошо. Еще немного и мы бы достигли результата.
— Если бы ты почаще вылезал из своей лаборатории, то заметил бы, что конфликт назревал давно. Как бы не с похищения Клемента. Некоторые методы фрайхера казались сестренке чересчур жесткими.
— А убив отца, она проявила просто чудеса мягкости! Эл, ну вот объясни мне, почему ты не хочешь взять власть? Все ведь уже готово! И это ведь именно ты провел большую часть переговоров! Все нити у тебя в руках. Я помогу тебе убить этих изменников. Люди пойдут за тобой; как наследник Хольца, ты ничуть не хуже Себастиана! А я поддержу тебя своей силой. Восстановим власть в Хольце и доведем это дельце до логического завершения! Уничтожим дайренского демона, исполнив мечту твоего дядюшки. И не хмурься! Эрмонд в любом случае не оставит меня в покое. Ну не нужен тебе соседний домен — мне его подаришь! Будем соседями. В гости будем друг к другу ездить. Хорошо же!
— Плохо! — отрезал Эл, — Дарри, ты совсем не разбираешься в ситуации! Тарина сможет всю эту паутину обернуть в свою пользу, и поверь мне, сделает это. Я верю в твою способность в одиночку захватить замок, и что дальше? А дальше мы будем вдвоем отбиваться от всех баронских дружин разом! Повеселимся, конечно, напоследок, но как-то меня такая судьба не привлекает. Да и вообще — зачем тебе баронство? Насколько я успел тебя изучить, слово «ответственность» вызывает у тебя ужас.
— Вызывает, но куда деваться, — я сел на пол, привалившись спиной к стене. Сам не заметил, как вскочил в запале спора. Нужно расслабиться, — у меня, может быть, мечта — дворянство для детей и внуков. Должна же у человека быть какая-нибудь великая цель?
— «Есть цель и все, что ей мешает. И ни любви, ни тоски, ни жалости», так? — голос Элеандора прозвучал неожиданно зло.
Тихонько наблюдавшая за спором Софья вздрогнула.