Стою как дурак и смотрю на ребенка. Может быть, я больше никогда эти синие глазищи не увижу, а слова не идут. Не умею я прощаться. «Я тебя люблю»? Банально. Она и так это знает. Всякий вздор типа «не гуляй одна, не промочи ноги, носи теплый плащ»? Бред. Я не клуша-наседка. Стоим, молчим. Леди Бальза застыла в углу, наблюдая за этой странной сценой. Наконец, делаю шаг вперед и прижимаю дочь к себе. Крепко-крепко. Слова не нужны.
— Ты вернешься? — Ниа заглядывает мне в глаза.
— Я постараюсь. Надеюсь мне не придется за тебя краснеть, — строго смотрю на нее.
Девочка серьезно кивает.
Вот и попрощались. Всю дорогу до кареты чувствую ее взгляд, но не оборачиваюсь.
— Куда теперь мэтр? — оборачивается возница.
— В гостиницу. А потом посмотрим.
Пансионатов не так уж и много, поэтому, если мы вернемся сейчас, вычислить Киан можно будет хотя бы по времени отсутствия. Пару дней я просто гуляю. Мне нравится этот город. Даже покупаю рукописную книгу «Лития для путешественников», чтобы изучить по дороге в столицу. Да, в столицу мы тоже поедем, хоть я и нашел в Киане все что хотел. Вторым пунктом программы у меня был поиск опытного бронника. Оружейники Хольца отказались работать с чешуей крайса — не хватает опыта и знаний, а вот в бывшей столице подобные мастера нашлись.
Киан действительно когда-то был столицей отдельного государства. Герцогство Кианское постоянно воевало с Гайтстатской Маркой за свободный выход к морю, пока лет триста назад Архайн Объединитель не положил конец существованию вольного герцогства, объединив две провинции и став первым королем Литии. Человек был незаурядный, что и говорить. Хотя у меня зародилось подозрение, что без переселенцев там не обошлось. Уж больно система дворянских титулов и государственное устройство новой державы отличались от соседей. Зато очень напоминали родное средневековье. Рыцари, как служивое сословие, бароны, графы, маркизы, герцоги, оммаж, фуа и ленные владения. Да и национальный Литтийский танец со странным для местных размером и не менее странным названием «вальс» появился именно тогда. Прикупив в столице еще пару трудов по истории страны, я от нечего делать почти вычислил этого неведомого прогрессора. Ближайший сподвижник короля, генерал, а после и первый канцлер, Жан Коссэ. Или тот, кто скрывался за ним.
— Разрешите? — я заглянул в приоткрытую дверь кабинета.
— Да, входите. Мэтр, что случилось с Томасом? — хмуро спросил фрайхер кивнув на моего бывшего возницу, застывшего посреди кабинета.
Что с ним случилось? Темный маг с ним случился особо косорукий. Мой первый эксперимент по прочистке чужой памяти можно считать успешным только отчасти. То есть маршрут-то парень забыл, но кроме того он забыл еще и кучу всего, стал иногда застывать посередине движения и перестал различать право и лево.
— А, это он напился, упал и ударился головой, — сообщаю я.
— Мэтр, не считайте меня за идиота! Я понимаю, зачем вы это сделали, но честное слово, лучше бы вы его убили.
— Как пожелаете, — пожимаю плечами, развеивая клинок и пытаясь ногой отодвинуть труп в сторону.
Несколько секунд барон смотрел на бездыханное тело с непроницаемым выражением лица.
— Ладно мэтр. Забудем об этом человеке, — наконец поднял он глаза, — у меня для вас другое задание.
— Мэтр, говоря «вытащить из тюрьмы» я имел в виду похищение, взятку, или что-то в этом роде, а не «вырезать всю стражу и выпустить всех заключенных», — фрайхер в раздражении меряет комнату шагами.
— Наш Лорд Разрушения действует в соответствии с прозвищем. То есть с грацией и изяществом осадного бревна! — это уже Себастиан. Он меня не любит.
История, в общем-то, вышла глупая. Еще когда жених Тарины только перебрался в замок сразу после турнира, я без всякой задней мысли уточнил у Книжника, является ли это местной традицией, что жених переезжает жить в дом невесты. У нас, мол, принято наоборот. Кто же знал, что Себастиан окажется рядом. У них тоже принято наоборот, и парень жутко комплексует по этому поводу. Понятное дело, он счел мои слова за утонченное издевательство. Нехорошо получилось.
— Фрайхер, я не понимаю, чего вы так кипятитесь? Во-первых я убил не всех стражников. Во-вторых, теперь нападение на тюрьму не свяжут с освобождением одного единственного Элеандора, а значит с вами. Я же был в маске, так что никто на меня не укажет.
— Дядюшка, успокойся, на самом деле! Все было очень мило.
— Ты вообще не встревай! — тут же вызверился Хольц, — как ты умудрился попасть в тюрьму? Я понимаю, если бы это был Хром или мэтр, но тебя я считал более ловким! Ты что не мог договориться с патрулем? Хорошо хоть я узнал о тебе раньше, чем фрайхер Тилона!
— Нелепая случайность, — развел руками Эл, — ошибки бывают у каждого. Больше не повторится.
— Чтобы этого больше не повторялось, мэтр теперь будет путешествовать с тобой.
Удивленно переглядываемся.
— Фрайхер, вы уверены, что для мага такого уровня не найдется более важных дел, чем охрана моей скромной персоны, — от удивления лучник даже перешел на официальный тон.
— Твоя миссия сейчас важнее. Подумай, как подключить к ней мэтра с максимальной пользой.
— Хм, и что будем делать, уважаемый? — интересуюсь я у Элеандора.
— Для начала, мы купим вам нормальную лошадь, мэтр. А то кляча, на которой вы ездите, кажется, не сдохла только потому, что боится как бы вы ее не подняли в качестве зомби. Так что завтра с утра выдвигаемся в Лаунел. Заодно и себе что-нибудь присмотрю, а то моя Звездочка, увы, так и осталась на перевале воющих великанов. И, кстати, на будущее — лошадей в баронствах нужно приобретать только у мастера Ипрога. Уж поверьте человеку, который не был разве что на островах!