Закрывшись щитами «интегума» чтобы не травмировать ослабевший организм еще больше, поднимаю ее на руки. Так мы и выходим из подземелья — я с Тали на руках и опирающаяся на мое плечо Сола, которая успела наскоро подлечить поврежденную конечность.
— Лекаря сюда! — требую у изумленно молчащих горожан.
Аккуратно перекладываю тело геройской дамочки на носилки, вокруг которых тут же начинает суетиться сухонькая старушка со слабой аурой природника.
— Змею сами тащите, — буркаю я, вскакивая в седло, — она мертва.
И вновь только ветер и стук копыт. Не привык я еще к изъявлениям благодарности, потому и стараюсь смыться побыстрее.
Небольшой зал тонет во мраке. Это не доставляет никаких неудобств ни мне, ни, тем более, Тэнебре. Канделябр, что кое-как рассеивает тьму в центре — скорее дань вежливости. Между нашими креслами только столик с вином и фруктами, но очертания женской фигуры скорее угадываются.
— Благодарю за то, что прибыли так быстро, мэтр, — голос у Тэнебре тихий, спокойный, — я хотела вас кое с кем познакомить.
Видимо, повинуясь мысленному приказу, в зал входит девушка и, поприветствовав нас реверансом, застывает в круге света.
— Это Рэйчел, — представляет ее Дитя Тьмы.
Девушка молода — с виду лет четырнадцать, весьма миловидна, но меня больше интересует черная корона ее ауры.
— Маг разрушения? Любопытно, — киваю я, — где вы нашли такую редкость?
— Рэйчел, расскажи о себе, — просит хозяйка.
Рассказ несколько сумбурный и сбивчивый — девушка волнуется, хоть и старается этого не показать. Итак, пятнадцать лет, дочь сенарского рыцаря. О своем таланте не подозревала, пока во время ссоры не убила младшую сестру. Саму инициацию она не помнит, увидев труп сестры, жутко перепугалась и побежала к родителям. Папаша, конечно, тут же заявил, что в его славном роду таких выродков быть не может и все такое. И светило девочке сожжение во доре родного замка. Рэйчел хоть и перепугалась своей новой силы, но умереть как-то была не готова. А удержать в тюрьме мага разрушения, пусть и необученного — задача нелегкая. В результате попала в баронства, где ее и перехватила Ирена.
… Так я оказалась в Аршане, — закончила девочка свой рассказ, — госпожа Тэнебре сказала, что вы можете мне помочь.
— Помочь? Каким образом? — удивился я.
— Ну… вылечить, — замялась девушка, пытаясь разглядеть меня во мраке.
— Вылечить силу можно только вместе с жизнью, — ухмыльнулся я, — но если ты не способна сделать это самостоятельно…
Рэйчел сверкнула глазами, призывая силу. Ее потенциально четвертый уровень смотрится смешно, но вот агрессивность, можно сказать, «семейная».
— Я бы хотела, чтобы вы взяли Рэйчел в ученицы, мэтр, — голос мэтрессы все так же спокоен.
— Адепт разрушения, да еще и девчонка в «возрасте противоречия»? Вы считаете, что у меня слишком спокойная жизнь, уважаемая? — иронизирую я. Тщетно.
— Девочки вырастают. А маги разрушения встречаются нечасто. К тому же у каждого сильного мага должен быть ученик, чтобы искусство не погибло вместе с ним.
— Рэйчел, что скажешь ты? — обращаюсь к девочке, — ты хочешь стать ученицей Лорда Разрушения?
— Вы поможете мне избавиться от дара?
— Я научу тебя контролировать силу. Правда, тебе придется пожертвовать многим. В первую очередь свободой.
— Мэтр, вы ведь не хотите…
— Да, — не даю Тэнебре закончить, — ритуал подчинения силы. Это мое условие.
— А что за ритуал? — несмело спрашивает девушка.
— Это рабство, — бросает хозяйка, — это хуже, чем рабство. Ты отдашь мэтру контроль даже за собственной силой.
— А нельзя этим воспользоваться, чтобы заблокировать силу?
— Можно, — подтверждаю я, — но это не выход. Будет только хуже.
— А можно как-то иначе?
— Мэтр единственный разрушитель по эту сторону Харшада, — отвечает на вопрос Тэнебре, — Если хочешь учиться, тебе придется согласиться на его условия. В противном случае, тебе лучше уехать на острова. Необученный разрушитель мне тут не нужен. Да и никому не нужен, включая мэтра и Ворона. Про гальдорских святош я и не говорю.
— Я согласна! — ага, в голосе уже не смирение, а вызов. Ну-ну.
— Мэтресса, у вас найдутся необходимые ингредиенты? Я бы хотел провести ритуал немедленно, чтобы не обременять вас своим присутствием.
На ходу застегивая последние крепления брони, спускаюсь в конюшню. А там уже пахнет дракой — Тень, оскалившись, рычит на мою новую ученицу, а Рэйчел сверлит волчицу взглядом, призвав силу. Правда, концентрация просто никакая, чтобы причинить вред, тем более моей Тени, явно недостаточно.
— Прекратили, обе, — командую я.
Тень ворча отходит в сторону. Рэйчел не реагирует. Ай как плохо! Девочка перепугалась и теперь не может взять силу под контроль. Точнее, сила еще и подпитывает страх и агрессию. Воспользовавшись новой способностью, заставляю энергию разрушения развеяться в воздухе. Девушка выдыхает, ее немного потряхивает.
— Все, успокоилась? — уточняю я, — где твоя лошадь?
— А… у меня и нету, — смущается Рэйчел, — я вообще с животными не очень, а в последнее время…
— Понятно, — киваю я, приторачивая ее сумку к седлу, — тебе стоит быть аккуратнее. Животные воспринимают нас как безусловную опасность. Соответственно, если от меня они, в основном, убегают, то на тебя могут и броситься.
— Как эта? — Рэйчел кивает на волчицу.
— Тень тебя не тронет, — успокоил я девушку, усаживая ее впереди седла, — но и ты постарайся ее лишний раз не раздражать.